Profitant de la révolution russe de 1917, la Finlande déclare son indépendance (elle appartenait à la Russie) le 6 décembre 1917.
Bien que la guerre entre les Allemands et les soviétiques n’ai pas débutée, ces derniers craignaient une future attaque Nazi sur Leningrad (la frontière finlandaise n’est qu’à 30 km de cette ville) depuis le territoire finlandais. Ils essaient donc, dès 1938, de négocier avec les finlandais afin que ces derniers leur cèdent la Carélie (partie du territoire finlandais proche de Leningrad) ainsi qu’une base militaire dans le port de Hanko.
En raison de l’échec des négociations, les soviétiques attaquent la Finlande le 30 novembre 1939 (guerre d’hiver). Helsinki est bombardée et en grande partie évacuée. Mais la Finlande, aisée par aucune autre nation (et la mort de 23 000 de ses soldats), perd la guerre et doit céder 10% de son territoire (Carélie -dont la ville de Vyborg – Viipuri en finnois, région de Salla en Laponie et la base d’Hansko), reçoit 400 000 réfugiés, suite au traité de Moscou le 12 mars 1940. Une république démocratique finlandaise (communiste) est créée, puis intégrée le 12 mars 40 à la république socialiste soviétique carelo-finnoise (170 000 soviétiques sont installés dans cette zone). La majorité des caréliens fuirent vers la Finlande. Les anglais et les français avaient envisagé d’aider la Finlande, et ces préparatifs accélérèrent l’invasion de la Norvège par les allemands en avril 1940.
Suite à l’attaque de la Norvège en avril 1940, les finlandais, isolés (géographiquement, commercialement, militairement, diplomatiquement…) se tournent progressivement vers l’Allemagne: les soldats allemands, dès novembre 40, transitent par la Finlande pour accéder au nord de la Norvège, puis installent des « bureaux et bases »…). 475 000 finlandais sont mobilisés en juin 41. Le 2 juin, les russes bombardent la Finlande; le 25, les finlandais déclarent la guerre à la Russie. Les allemands attaquent l’URSS depuis le nord de la Finlande, tandis que les troupes finlandaises attaquent depuis le centre et le sud. En septembre 41, les finlandais ont repris les territoires perdus en 1940 et franchissent l’ancienne frontière soviétique, sans toutefois participer au siège de Stalingrag Le 15 juillet 1941 est établi la KMA – Administration militaire de la Carélie de l’Est-), à nouveau perdue en 1944 (guerre de continuation, du 25 juin 41 au 19 septembre 1944). Le 6 décembre 1941, le Royaume Uni déclare la guerre à la Finlande.
Des russes, qui habitaient en Carélie, furent parqués dans des camps.
Suite à l’armistice du 19 septembre 44 (entre les russes et les finlandais, qui voient que la guerre est perdue), les soviétiques demandent aux finlandais d’expulser les troupes allemandes encore présentent sur leur territoires. Celles-ci refusèrent, et les finlandais durent attaquer les allemands (guerre de Laponie, entre septembre 44 et avril 45).
Le 10 février 47, traité de paix avec la Russie : la Finlande retrouve ses frontières de 1940 (seule la province de Petsamo – en haut sur la carte de droite- est cédée aux russes. Petsamo intéressait les allemands, les russes car il y a des mines de nickel)
